À l’aube des temps modernes, le frère dominicain Jérôme Savonarole (1452-1498) bouleverse littéralement la société politique et religieuse de son temps. Considéré comme un fanatique et condamné au bûcher par l’Inquisition, il a pourtant exercé une influence importante bien au-delà de la ville de Florence, où il s’est établi. Comment précisément le peuple de Florence a-t-il été persuadé du caractère inspiré de la prédication du moine que l’on appelait le « fou de Dieu » ? En quoi consistait sa réforme de la République de Florence en ces temps de troubles politiques ? Était-il ce fanatique que l’historiographie a par la suite présenté ? Enfin, du point de vue de l’Église, était-il hétérodoxe, et donc condamnable ? L’historien Jean-Louis Fournel, après s’être penché avec Jean-Claude Zancarini sur le géant Machiavel, s’empare d’un autre grand mythe de l’histoire italienne.