Le sens de rotation des aiguilles d’une montre, aujourd’hui universellement accepté comme le sens horaire, n’est pas le fruit du hasard. Il résulte d’une évolution historique et technologique étroitement liée à l’observation du ciel et aux premières méthodes de mesure du temps.
Avant l’invention des horloges mécaniques, les cadrans solaires étaient utilisés pour lire l’heure. Dans l’hémisphère nord, où ces instruments ont été principalement développés, l’ombre projetée par le gnomon (la tige verticale du cadran solaire) se déplace dans le sens des aiguilles d’une montre actuelle — c’est-à-dire de la gauche vers la droite sur la moitié supérieure du cadran — en suivant la course apparente du Soleil dans le ciel. Ainsi, ce mouvement naturel de l’ombre solaire a influencé la conception des premières horloges mécaniques, les horlogers ayant reproduit ce sens pour représenter la progression du temps.
