L’empirisme est une doctrine philosophique selon laquelle toute connaissance provient de l’expérience sensible. Contrairement au rationalisme, qui fait de la raison le fondement principal de la connaissance, l’empirisme insiste sur le rôle central des sens et de l’observation dans le processus de connaissance. Cette approche considère que l’esprit humain, à la naissance, est comme une table rase (tabula rasa), sur laquelle les expériences viennent s’imprimer peu à peu.
Les penseurs empiristes, comme John Locke, George Berkeley ou David Hume, ont profondément marqué la philosophie moderne. Pour Locke, par exemple, toutes nos idées trouvent leur origine soit dans la sensation, soit dans la réflexion sur ces sensations. Berkeley va plus loin en niant l’existence d’une matière indépendante de la perception : « être, c’est être perçu ». Quant à Hume, il remet en cause la notion même de causalité, estimant qu’elle ne repose que sur l’habitude de voir deux événements se suivre, sans que cela prouve un lien nécessaire entre eux.
