L’eau est l’élément vital qui couvre une grande partie de notre planète. Elle se présente sous différentes formes, et l’une des distinctions les plus notables est celle entre l’eau douce et l’eau salée. Alors que nos vastes océans contiennent d’importantes concentrations de sel, les lacs et rivières, en revanche, nous offrent une eau douce.
Quels sont donc les mécanismes et processus naturels qui créent cette différence flagrante?
Origine des sels dans l’eau
Pour démystifier le phénomène, il est crucial de s’interroger sur la provenance des sels dans l’eau. Notre planète est constituée d’une grande diversité de roches.
Ces roches, en raison de leur composition minérale, renferment une variété de sels. Lorsque la pluie, issue de l’évaporation, s’abat sur le sol, elle s’infiltre dans la croûte terrestre, entrant en contact avec ces roches et dissolvant une partie des minéraux qu’elles contiennent.
Ainsi, des ions comme le sodium et le chlorure sont libérés et donnent naissance au sel marin. Après avoir extrait ces minéraux, l’eau, plus chargée qu’auparavant, entame son périple à travers les terrains, rejoignant finalement les rivières et, à terme, les océans.
Le cycle de l’eau et le rôle des rivières
Évaporation et précipitations
Le cycle hydrologique est l’une des merveilles naturelles de notre Terre. Il assure le renouvellement et la circulation de l’eau entre les différentes réservoirs de la planète.
Les océans, en tant que principaux réservoirs d’eau salée, subissent une intense évaporation sous l’action du soleil. Cependant, lors de ce processus, l’eau évaporée laisse derrière elle les sels, car ils ne peuvent pas s’évaporer.
Cette eau pure monte alors dans l’atmosphère, formant des nuages. En refroidissant, ces vapeurs d’eau se condensent et retombent sur la terre ferme sous forme de précipitations.
L’écoulement des rivières
Les rivières jouent un rôle majeur dans la régulation de la salinité de l’eau douce. L
orsqu’elles commencent leur voyage depuis les hautes montagnes ou les collines, elles transportent avec elles des sels et autres minéraux, mais en quantités vraiment infimes. En parcourant des milliers de kilomètres, ces rivières recueillent de l’eau de ruissellement, diluant davantage les minéraux.
Cela signifie que, bien que les rivières transportent des sels vers les océans, la concentration de ces sels dans l’eau des rivières est extrêmement faible par rapport à celle des vastes et profonds océans.
Les lacs : des bassins d’eau douce
Les lacs, ces étendues d’eau douce entourées de terres, sont souvent le fruit de phénomènes géologiques, tels que l’affaissement de terrains ou l’activité volcanique. La plupart des lacs sont alimentés par des rivières ou des sources souterraines. Étant donné que ces sources contiennent très peu de sels, l’eau des lacs reste douce.
Néanmoins, il convient de noter que certains lacs, comme la mer Morte ou le lac Salé, sont des exceptions. Dans ces cas, l’évaporation est si intense et le déversement si limité que la concentration en sel devient particulièrement élevée.
En conclusion
La distinction entre l’eau douce des lacs et rivières et l’eau salée des océans est le fruit de processus naturels complexes et interconnectés, allant de l’érosion des roches par la pluie à l’évaporation des océans. Même si les rivières transportent constamment des sels vers les océans, la vaste étendue des océans et la capacité des rivières à diluer ces sels assurent que leur eau reste douce.
Cette distinction est fondamentale pour la biodiversité, car de nombreuses espèces ont évolué pour survivre dans des milieux d’eau douce spécifiques.
