L’idée de règlement juridique des différends internationaux, souvent résumée par la formule de « paix par le droit », tient une place une place éminente – largement sous-estimée par l’historiographie – dans les réflexions et les débats autour d’une pacification du système international à la Belle Époque. Portée par la mobilisation d’une partie de l’opinion, elle inspire notamment l’action diplomatique de la France lors des deux conférences internationales de la paix de La Haye (1899 et 1907). Loin d’avoir été remis en cause par la Première Guerre mondiale, l’arbitrage international redevient dans les années 1920 l’un des piliers de la diplomatie française, en liaison avec l’épineuse question du désarmement.