Napoléon III, empereur des Français depuis 1852, a joué un rôle central dans les événements qui ont mené à la guerre de 1870, un conflit décisif pour la France. Bien que son règne ait été marqué par une modernisation économique et sociale, ainsi que par une politique étrangère active, c’est sa confrontation avec la Prusse qui a précipité la chute de son régime et la fin du Second Empire.