Louis XVII, né Louis-Charles de Normandie le 27 mars 1785, était le fils du roi Louis XVI et de la reine Marie-Antoinette. Suite au décès de son frère aîné, il devint l’héritier du trône français. À l’âge de quatre ans, il quitta Versailles avec sa famille pour rejoindre les Tuileries, où ils furent confrontés à la colère des révolutionnaires. Louis-Charles accompagna également sa famille lors de la fuite de Varennes.
Emprisonnement à la prison du Temple
Le 10 août 1792, les Parisiens envahirent le palais des Tuileries et la famille royale fut emprisonnée à la prison du Temple le 13 août. Louis-Charles partageait le 2e étage de la Tour avec son père, tandis que Marie-Antoinette, la princesse Marie-Thérèse et la sœur du roi, Élisabeth, occupaient le 3e étage.
Louis XVII, symbole d’une monarchie affaiblie
Après l’exécution de Louis XVI en janvier 1793, Louis-Charles fut considéré par les émigrés français et les monarques européens comme le nouveau roi de France, sous le nom de Louis XVII. Il devint le symbole d’une monarchie affaiblie et l’espoir des royalistes en France et en Europe.
La séparation de Louis XVII et sa famille
Le 3 juillet 1793, Louis XVII fut séparé définitivement de sa famille et placé sous la garde des époux Simon. Contrairement aux croyances populaires, les Simons traitaient bien Louis-Charles, lui offrant jouets, oiseaux et fleurs pour adoucir son existence. L’enfant s’adapta progressivement à sa nouvelle vie et apprit même des chants révolutionnaires.
La détérioration de la condition de Louis-Charles
En janvier 1794, Simon démissionna de son poste de geôlier et la situation de Louis-Charles se détériora brusquement. Sa chambre fut fermée, il ne recevait de nourriture que par un petit guichet et aucune lumière n’entrait dans la pièce. Aucun médecin n’était autorisé à le voir et il passait ses journées malade, couvert de puces et de punaises.
Mort de Louis XVII
Après la chute de Robespierre, les conditions de détention de Louis-Charles s’améliorèrent légèrement, mais en mai 1795, les médecins constatèrent que l’état de l’enfant se dégradait rapidement. Le 8 juin, Louis XVII mourut d’une tuberculose généralisée et d’une tumeur au genou droit et au poignet gauche, à l’âge de 10 ans.
Le cœur de Louis XVII et les prétendants
Le cœur de Louis XVII fut prélevé par le docteur Pelletan lors de l’autopsie et conservé chez lui. Des analyses ADN réalisées en 2004 ont confirmé que le cœur enterré dans la crypte de Saint-Denis était bien celui de Louis XVII. Au fil des années, de nombreuses personnes ont prétendu être Louis XVII, dont Hergavault, Mathurin Bruneau, Richemont, le prussien Naundorff et même l’Américain Alazar William. Cependant, aucune de ces revendications n’a été reconnue comme valide.
Héritage historique de Louis XVII
Le destin tragique de Louis XVII a captivé l’imagination du public et est devenu un sujet de fascination pour les historiens et les chercheurs. Son histoire met en lumière les bouleversements politiques et sociaux qui ont secoué la France pendant la Révolution française et a suscité un débat sur la légitimité de la monarchie et la mémoire historique. Bien que Louis XVII n’ait jamais régné, il reste un personnage emblématique de cette période tumultueuse de l’histoire française.
