Nos sens nous trompent-ils ? Pouvons-nous faire confiance à notre vue et à notre cerveau ? Roland Lehoucq, astrophysicien au CEA, analyse différents exemples d’illusions d’optiques célèbres et précise l’importance du point de vue en science.

L’une des illusions les plus célèbres est le célèbre « triangle de Penrose », où trois barres semblent former un triangle impossible dans une figure bidimensionnelle. Bien que notre raisonnement logique nous dise que cela est impossible, nos yeux nous montrent clairement un triangle. Cette contradiction entre ce que nous voyons et ce que nous savons être vrai montre à quel point notre perception visuelle peut être influencée.

Les illusions d’optique exploitent souvent des principes de perspective, de couleur, de contraste et de mouvement pour tromper notre cerveau. Un exemple classique est l’illusion de Müller-Lyer, où deux lignes de longueurs identiques semblent différentes en raison de flèches pointant dans des directions opposées à leurs extrémités. Notre cerveau interprète ces flèches comme des indices de profondeur et ajuste donc notre perception de la longueur des lignes.

Mais pourquoi notre cerveau est-il si facilement trompé par ces illusions visuelles ? Cela s’explique par la manière dont notre système visuel traite et interprète les informations visuelles. La vision est un processus complexe qui implique la réception de signaux lumineux par nos yeux, leur conversion en signaux électriques par les photorécepteurs dans la rétine, puis leur transmission au cerveau via le nerf optique. Le cerveau interprète ensuite ces signaux pour former une image cohérente de notre environnement.

Cependant, ce processus n’est pas parfait et peut être influencé par divers facteurs, tels que nos attentes, nos expériences passées et même nos émotions. Par exemple, dans l’illusion de la couleur ambiguë de Lilac Chaser, des taches grises sur un fond coloré semblent se transformer en taches violettes lorsqu’on les regarde fixement. Ce phénomène est dû à la manière dont notre cerveau perçoit et traite les informations sur la couleur et le contraste.

Les illusions d’optique ne remettent pas en cause la capacité fondamentale de notre vue à percevoir le monde qui nous entoure. Elles soulignent cependant la nature subjective de la perception visuelle et la manière dont elle peut être influencée et manipulée. En comprenant ces phénomènes, nous pouvons mieux apprécier la complexité de notre système visuel et être conscients de ses limites.