La paix de Lunéville, signée le 9 février 1801, était un événement majeur garantissant à la France une tranquillité relative sur le continent européen. Cet accord, mettant fin aux hostilités entre la France et le Saint-Empire romain germanique, promettait une période de stabilité. Mais cette période de paix continentale fut de courte durée car une nouvelle guerre se déclencha sur les mers avec l’Angleterre.
La suprématie maritime anglaise
L’Angleterre, par le blocus de Malte et l’isolement dans lequel elle maintenait l’Égypte, démontrait sans ambiguïté qu’elle régnait en maître sur les océans. Ces actions stratégiques prouvaient la domination navale anglaise.
Cependant, cette suprématie était constamment remise en question par les incursions régulières de la marine française en Méditerranée. Ces opérations, bien que limitées en comparaison à la flotte anglaise, montraient la résilience et la ténacité de la France sur les eaux.
La force navale anglaise
Les Anglais disposaient d’une flotte impressionnante, comptant cent quatre-vingt-quinze vaisseaux de ligne et deux cent cinquante frégates. Cette puissance maritime considérable leur assurait une position dominante.
Pourtant, sous l’impulsion du premier consul, Napoléon Bonaparte, et le commandement de marins prestigieux, la marine française entreprit un renouveau spectaculaire, cherchant à retrouver la gloire d’antan.
La victoire d’Algésiras
L’un des épisodes marquants de cette renaissance navale fut la victoire d’Algésiras. Le 5 juillet 1801, dans le détroit de Gibraltar, le contre-amiral Linois, à la tête de seulement trois vaisseaux, infligea une défaite sévère à la flotte anglaise. Cette bataille vit la destruction de deux navires anglais et de graves dommages causés à six autres.
Cette victoire, bien que temporaire, joua un rôle crucial en rehaussant le prestige de la marine française. Elle démontra que la France était prête à affronter l’Angleterre non seulement en Méditerranée mais aussi sur d’autres mers.
L’importance de la renaissance navale française
Cette victoire d’Algésiras, bien que brève, était significative. Elle représentait plus qu’une simple victoire militaire; elle symbolisait le renouveau et la montée en puissance de la marine française.
La France, sous la direction éclairée de ses chefs militaires et maritimes, montrait qu’elle n’était pas prête à céder la domination maritime sans lutter. Chaque succès, même temporaire, contribuait à restaurer la confiance et l’honneur de la marine française, prête à relever les défis imposés par la puissance anglaise sur les océans.
