Si les grands squelettes des musées de paléontologie fascinent le public, peu de visiteurs réalisent le long et parfois difficile parcours que ces fossiles ont dû suivre afin de renaître à leurs yeux. La prospection sur le terrain, les diverses étapes de la fouille pour extraire le spécimen, le transport, le dégagement au laboratoire, l’étude du fossile et enfin le montage d’un grand squelette, constituent autant d’opérations incontournables et souvent complexes, qui permettent d’exposer des animaux disparus dans nos musées. C’est l’histoire d’un grand squelette de cétacé de 38 millions d’années, un archéocète du désert côtier du Pérou, qui est choisi pour illustrer ce long périple, montrant ainsi les divers aspects du travail du paléontologue, du terrain au Musée.