Le débat sur les origines de l’humanité a longtemps été dominé par la figure emblématique de Lucy, Australopithecus afarensis découverte en 1974 en Éthiopie. Vieux de 3,2 millions d’années, ce fossile a incarné, pendant des décennies, le prototype de l’ancêtre de l’humanité, grâce à sa station bipède et à ses caractéristiques morphologiques proches de l’homme. Mais en 2001, la découverte de Toumaï au Tchad a bouleversé cette certitude. Daté de près de 7 millions d’années, Sahelanthropus tchadensis soulève aujourd’hui des questions fondamentales sur l’arbre généalogique humain et ses racines africaines.