Pour situer l’événement Baudelaire dans le XIXe siècle poétique, on verra comment le poète, qui fréquente dans les années 1840 les « petits romantiques », tente de se faire une place dans le champ littéraire ; comment il invente un nouveau lyrisme qui permet de dire la mélancolie du « second romantisme », celui des années 1850 ; et comment, ce faisant, il ouvre la poésie moderne – ce que reconnaîtront les grands poètes qui viendront après lui. Les lectures de poèmes ne seront pas absentes de cette première approche par le biais de l’histoire littéraire.