La dialyse est un traitement médical essentiel qui sert à remplacer certaines des fonctions des reins, principalement l’élimination des déchets et de l’excès de liquide dans le sang. Ce traitement est crucial pour les personnes dont les reins ne fonctionnent plus correctement, notamment celles atteintes d’insuffisance rénale chronique ou aiguë.
Les reins jouent un rôle central dans l’équilibre de notre organisme, en filtrant le sang pour éliminer les toxines et maintenir un niveau optimal de certains électrolytes. Quand ces organes cessent de fonctionner correctement, la dialyse devient une alternative nécessaire pour maintenir la santé et prévenir les complications graves.
Comment fonctionne la dialyse ?
La dialyse remplace la fonction des reins en filtrant le sang à travers une machine ou une membrane artificielle, appelée dialyseur.
Le processus permet d’éliminer les déchets métaboliques (comme l’urée), l’excès de sel, l’eau et d’autres substances indésirables qui s’accumuleraient dans le corps si elles n’étaient pas éliminées. Le principe fondamental de la dialyse repose sur la diffusion et l’osmose, des phénomènes chimiques qui permettent d’extraire les substances indésirables du sang en les échangeant avec un liquide spécial appelé dialysat.
Il existe deux principaux types de dialyse : la dialyse péritonéale et l’hémodialyse, chacun ayant des méthodes et des mécanismes spécifiques.
L’hémodialyse : une filtration externe du sang
L’hémodialyse est la forme la plus courante de dialyse. Elle consiste à utiliser une machine qui pompe le sang hors du corps, le filtre à travers un dialyseur et le renvoie purifié dans la circulation sanguine. Voici les principales étapes de l’hémodialyse :
- Le sang est prélevé du corps à l’aide d’une aiguille insérée dans une veine, généralement dans l’avant-bras.
- Il est ensuite acheminé vers une machine de dialyse qui contient un filtre artificiel.
- Ce filtre permet d’éliminer les toxines et l’excès de liquide par diffusion.
- Le sang purifié est ensuite réintroduit dans le corps.
L’hémodialyse se fait en général dans un centre de soins spécialisés, bien que certaines personnes puissent suivre un programme d’hémodialyse à domicile après une formation adéquate. Ce traitement doit être effectué trois à quatre fois par semaine, chaque session durant en moyenne quatre heures.
Il s’agit d’un processus relativement intensif, mais il est essentiel pour compenser la perte de fonction des reins chez les personnes souffrant d’insuffisance rénale avancée.
La dialyse péritonéale : un traitement à domicile
La dialyse péritonéale est une méthode différente, qui utilise la membrane péritonéale (située dans l’abdomen) comme filtre naturel.
Dans ce processus, une solution de dialyse est introduite dans la cavité abdominale à travers un cathéter. Cette solution absorbe les déchets et l’excès de liquide à travers la paroi abdominale, avant d’être drainée et remplacée par une nouvelle solution. Il existe deux formes principales de dialyse péritonéale :
- La dialyse péritonéale continue ambulatoire (DPCA) : Le patient peut mener une vie relativement normale tout en faisant la dialyse plusieurs fois par jour.
- La dialyse péritonéale automatisée (DPA) : Une machine gère l’introduction et l’extraction du dialysat pendant que le patient dort, ce qui rend le traitement moins invasif en termes de temps.
La dialyse péritonéale offre plus de flexibilité par rapport à l’hémodialyse, car elle peut souvent être effectuée à domicile, réduisant ainsi les allers-retours à l’hôpital. Cependant, elle nécessite des précautions strictes pour éviter des infections comme la péritonite, une inflammation potentiellement grave de la membrane péritonéale.
Pourquoi est-elle nécessaire ?
La dialyse est essentielle pour les personnes dont les reins ne fonctionnent plus suffisamment pour maintenir l’équilibre interne du corps. Les reins ont des fonctions complexes et vitales, notamment :
- Éliminer les toxines (comme l’urée et la créatinine) produites par le métabolisme.
- Réguler l’équilibre hydrique en éliminant l’excès d’eau.
- Maintenir un équilibre électrolytique sain, en ajustant les niveaux de sodium, potassium et calcium.
- Aider à réguler la pression sanguine.
- Participer à la production de globules rouges.
Lorsque les reins sont défaillants, ces fonctions sont perturbées, entraînant une accumulation de toxines dans le sang, ce qui peut provoquer des symptômes comme des nausées, des vomissements, de l’œdème (gonflement), une hypertension artérielle non contrôlée et, dans les cas graves, des complications potentiellement mortelles.
Les indications médicales
La dialyse est principalement indiquée pour les patients souffrant d’insuffisance rénale terminale (IRT), où les reins ont perdu environ 85 à 90 % de leur fonction. Les patients peuvent avoir une insuffisance rénale due à plusieurs causes, telles que :
- Le diabète : L’une des principales causes de l’insuffisance rénale.
- L’hypertension artérielle : Une autre cause fréquente.
- Des maladies rénales spécifiques, comme la glomérulonéphrite ou les polykystoses rénales.
- Des maladies auto-immunes telles que le lupus érythémateux systémique.
- Les infections ou l’obstruction des voies urinaires.
En outre, la dialyse peut aussi être utilisée temporairement dans des situations d’insuffisance rénale aiguë, lorsque les reins sont brusquement incapables de remplir leur fonction, mais peuvent potentiellement récupérer avec le temps.
Limites et inconvénients de la dialyse
Bien que la dialyse soit un traitement de substitution salvateur, elle ne remplace pas totalement la fonction naturelle des reins. Elle aide à maintenir l’équilibre corporel, mais des restrictions alimentaires et en liquide sont souvent nécessaires pour limiter l’accumulation de toxines entre les séances de traitement. Les patients doivent généralement éviter les aliments riches en potassium, en sodium ou en phosphore.
Par ailleurs, la dialyse peut engendrer des effets secondaires tels que la fatigue, les crampes musculaires, les infections et des chutes de pression artérielle pendant ou après les sessions. Malgré ces défis, elle reste une intervention vitale, particulièrement en l’absence de solution plus permanente, comme la transplantation rénale.
La transplantation rénale comme alternative
Bien que la dialyse puisse prolonger la vie des patients souffrant d’insuffisance rénale, une transplantation rénale reste la meilleure solution à long terme. Une greffe de rein permet de remplacer définitivement un rein défaillant, rendant la dialyse inutile.
Toutefois, les transplantations ne sont pas toujours possibles immédiatement en raison de la pénurie de donneurs et des critères stricts d’éligibilité pour les receveurs. Même après une greffe réussie, les patients doivent prendre des médicaments immunosuppresseurs à vie pour éviter que leur organisme ne rejette le nouvel organe.
Conclusion
La dialyse joue un rôle fondamental dans la prise en charge des personnes dont les reins ne fonctionnent plus correctement. Elle permet de prolonger la vie, de soulager les symptômes de l’insuffisance rénale et de prévenir les complications graves liées à l’accumulation de toxines et de liquides dans l’organisme.
Si elle présente des contraintes et des limitations, elle est indispensable pour maintenir un équilibre métabolique dans l’attente d’une éventuelle transplantation rénale ou, dans certains cas, à titre de traitement à long terme.
