Durant l’Antiquité, le pourpre de Tyr, également connu sous le nom de pourpre impériale, valait plus que de l’or. Cette teinte intense, oscillant entre le rouge foncé et le violet profond, était obtenue à partir d’un mollusque marin appelé murex. L’extraction du colorant était un processus long, fastidieux et extrêmement coûteux : il fallait des milliers de coquillages pour produire seulement quelques grammes de teinture.