En 1919, le redécoupage des frontières européennes repose sur un principe fondamental : le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes. Porté par le président américain Woodrow Wilson dans ses Quatorze Points, ce concept ambitionne de remodeler l’Europe selon des critères ethniques et linguistiques, mettant fin aux grands empires multinationaux qui dominaient le continent avant la Première Guerre mondiale. Toutefois, la mise en œuvre de ce principe s’avère complexe et souvent contradictoire, car les réalités du terrain ne correspondent pas toujours aux aspirations nationales.