Le drapeau planté sur la Lune lors des missions Apollo semble flotter malgré l’absence d’atmosphère et donc de vent. Ce phénomène s’explique par plusieurs facteurs liés aux conditions lunaires et à la conception du drapeau lui-même.
D’abord, la NASA a anticipé le problème de l’absence de vent et a conçu un système de support pour maintenir le drapeau déployé. Une barre horizontale rigide a été fixée en haut du mât, permettant au drapeau de rester tendu. Cependant, comme cette barre n’était pas parfaitement droite, le tissu présente des plis, donnant l’illusion d’un mouvement ondulatoire.
Ensuite, lors de l’installation du drapeau, les astronautes l’ont planté en le faisant tourner pour enfoncer le mât dans le sol lunaire. Ce mouvement a induit une oscillation du tissu, qui s’est prolongée plus longtemps que sur Terre, faute d’air pour amortir rapidement les vibrations. Cela a renforcé l’impression qu’il « flottait » comme s’il était agité par une brise.
Ainsi, l’effet visuel du drapeau américain sur la Lune est une combinaison d’illusions optiques et de phénomènes physiques propres à l’environnement lunaire, et non la preuve d’un quelconque vent ou d’une mise en scène.
