La Rochelle, avec son Vieux-Port emblématique et ses tours médiévales, est une ville qui attire chaque année des milliers de visiteurs. Mais au-delà de ses remparts, le département de la Charente-Maritime regorge de trésors naturels, culturels et historiques.
Alors, que voir autour de La Rochelle ? Si vous séjournez dans la région, de nombreuses escapades vous attendent à quelques kilomètres seulement. Voici un guide express des incontournables à découvrir autour de La Rochelle.
1. L’île de Ré, un joyau à quelques minutes
Située à seulement quelques kilomètres de La Rochelle, l’île de Ré est une destination prisée pour ses plages, ses villages pittoresques et son ambiance paisible. Accessible par un pont de près de trois kilomètres, elle séduit les amoureux de nature et de balades à vélo.
Ce qu’il ne faut pas manquer :
- Saint-Martin-de-Ré, avec son port animé et ses fortifications classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Les marais salants, où vous pouvez observer le travail des sauniers et déguster la fameuse fleur de sel.
- Les plages de Bois-Plage et La Couarde-sur-Mer, idéales pour un moment de détente ou une baignade.
- Le Phare des Baleines, offrant un panorama à couper le souffle sur l’océan Atlantique.
L’île de Ré est surnommée ‘Ré la Blanche’ en raison de la couleur des façades de ses maisons traditionnelles, souvent ornées de volets verts et de roses trémières.
L’île est également un paradis pour les cyclistes, avec plus de 100 km de pistes aménagées qui traversent marais, forêts et villages authentiques.
2. Rochefort, la cité de l’arsenal
À environ 35 minutes de La Rochelle, Rochefort est une ville marquée par son passé maritime. Fondée sous Louis XIV, elle a longtemps été un centre stratégique pour la construction navale.
Les lieux incontournables à visiter :
- La Corderie Royale, un bâtiment du XVIIe siècle où étaient fabriquées les cordes des navires de la marine royale.
- L’Hermione, réplique du célèbre navire de La Fayette, qui se visite dans l’arsenal.
- Le pont transbordeur, un vestige rare permettant de traverser la Charente sans toucher l’eau.
- La maison de Pierre Loti, où l’écrivain voyageur a laissé une demeure aux décors exotiques.
Le pont transbordeur de Rochefort, construit en 1900, est l’un des huit derniers encore en fonctionnement dans le monde.
Rochefort est une ville agréable où flâner le long des quais et découvrir un riche patrimoine naval.
3. Le Marais Poitevin, une Venise verte en pleine nature
À environ 45 minutes de La Rochelle, le Marais Poitevin est un véritable havre de paix. Ce parc naturel régional, surnommé « la Venise Verte », est une mosaïque de canaux bordés de frênes têtards et de saules pleureurs.
Que faire dans le Marais Poitevin ?
- Une balade en barque, avec ou sans guide, pour explorer ce labyrinthe aquatique.
- Une randonnée à vélo, idéale pour traverser les paysages paisibles du marais.
- Visiter Coulon, classé parmi les Plus Beaux Villages de France et considéré comme la « capitale » du Marais Poitevin.
- Observer la faune locale, notamment les hérons, cigognes et ragondins.
Le Marais Poitevin s’étend sur trois départements : la Charente-Maritime, les Deux-Sèvres et la Vendée, couvrant plus de 100 000 hectares.
Les passionnés de nature apprécieront le silence et la sérénité des lieux, parfaits pour une parenthèse loin de l’agitation urbaine.
4. Châtelaillon-Plage, une station balnéaire familiale
Si vous cherchez une plage proche de La Rochelle, Châtelaillon-Plage est une destination idéale. Située à seulement 15 km, cette station balnéaire séduit par son ambiance rétro et ses longues plages de sable fin.
Les activités à ne pas manquer :
- Se détendre sur la plage, qui s’étend sur trois kilomètres et offre une vue imprenable sur l’île d’Aix et Fort Boyard.
- Faire du char à voile, une activité emblématique de la côte charentaise.
- Profiter du centre de thalassothérapie, parfait pour une pause bien-être.
- Explorer le marché couvert, où vous pourrez goûter aux produits locaux comme les huîtres et les pineaux des Charentes.
Chaque année en avril, Châtelaillon-Plage organise le Festival du Cerf-Volant et du Vent, un spectacle coloré qui attire de nombreux curieux.
Avec son charme rétro et son front de mer animé, Châtelaillon-Plage est parfaite pour une escapade détente à deux pas de La Rochelle.
5. L’île d’Aix et Fort Boyard, une escapade maritime
L’île d’Aix, accessible uniquement par bateau, est une perle méconnue de la Charente-Maritime. Petite et préservée, elle est un véritable retour à la nature, car aucun véhicule motorisé n’y circule.
Pourquoi visiter l’île d’Aix ?
- Son village authentique, avec ses ruelles fleuries et ses maisons basses aux volets colorés.
- Le Fort Liédot, un ancien fort militaire niché dans la forêt.
- Ses plages secrètes, parfaites pour une baignade dans une eau cristalline.
- Le musée Napoléon, où l’empereur passa ses derniers jours en France avant son exil à Sainte-Hélène.
Napoléon Bonaparte a séjourné sur l’île d’Aix en 1815, avant de se rendre aux Anglais et d’être exilé sur l’île de Sainte-Hélène.
Depuis l’île, vous aurez également une vue imprenable sur Fort Boyard, célèbre pour son émission télévisée. Des croisières permettent de s’en approcher et d’admirer cette imposante construction en pleine mer.
Conclusion : que voir autour de La Rochelle ?
Que vous soyez amateur de nature, de culture ou de détente en bord de mer, les environs de La Rochelle offrent une diversité d’expériences à explorer. De l’île de Ré aux marais poitevins, en passant par Rochefort et l’île d’Aix, chaque destination réserve son lot de surprises et d’émerveillements.
Une chose est sûre : un séjour à La Rochelle ne se limite pas à la ville elle-même. Le littoral charentais et ses îles, tout comme l’arrière-pays, méritent largement le détour. Que vous partiez en famille, entre amis ou en couple, vous trouverez toujours une escapade qui vous correspond.
Alors, prêt à partir à la découverte des trésors cachés autour de La Rochelle ?
