Dans les années 70, les connaissances sur les volcans se développent grâce au concours de quelques scientifiques téméraires. Jacques-Marie Bardintzeff, alors âgé de 25 ans, se voit proposer un sujet encore peu documenté pour sa thèse d’état : les nuées ardentes, projetées par des éruptions explosives. Peu après, un télégramme informe son laboratoire que trois volcans sont en éruption au Guatemala… C’est le moment d’embarquer.