Malgré la diffusion de certains éléments culturels japonais (les mangas, les sushis, les bonsaïs) et par la même occasion la popularisation de certaines anciennes réalités (les geishas, les samouraïs), l’histoire globale de l’archipel reste méconnue. Quels sont les événements qui ont structuré l’histoire du Japon ? Comment s’est mis en place l’État japonais ? Quelle forme de gouvernement a prédominé ? Comment définir une culture proprement japonaise malgré l’influence de la Chine ? L’histoire du Japon peut-elle se lire indépendamment des événements continentaux ? Qui étaient les samuraïs et quel a été leur véritable rôle dans l’histoire du Japon ?