Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Arctique a joué un rôle stratégique inattendu en raison de ses ressources et de sa position géographique. Entre 1939 et 1945, la région nordique devint le théâtre d’affrontements souvent négligés, mais cruciaux pour le cours de la guerre. Le nickel de Petsamo, un minerai indispensable à l’industrie de guerre, devint une ressource vitale que l’Allemagne nazie voulait conserver à tout prix. Dès 1940, Hitler lança une vaste opération militaire dans le nord pour sécuriser cette région, tout en poursuivant un ambitieux programme de construction d’infrastructures pour soutenir ses efforts dans l’Arctique.
Cependant, la situation géopolitique évolua rapidement. À partir de 1941, après l’invasion de l’Union soviétique par les Allemands, les Alliés intensifièrent leur pression dans le nord en lançant plusieurs opérations de leurre, visant à détourner les forces allemandes vers des fronts secondaires. Ces opérations, menées principalement par les Britanniques et les Soviétiques, visaient à affaiblir l’emprise allemande sur des régions stratégiques tout en préparant des offensives sur d’autres fronts. L’opération Fortitude, bien que mieux connue pour son rôle dans la préparation du débarquement en Normandie, comportait aussi des éléments dans le nord visant à créer la confusion dans les rangs allemands.
De son côté, l’Union soviétique, qui avait été contrainte de céder une partie de la Finlande à l’Allemagne après la guerre d’Hiver (1939-1940), renversa ses alliances au fur et à mesure que la guerre progressait. Sous la pression soviétique, la Finlande, initialement alliée à l’Allemagne pour regagner les territoires perdus, fut contrainte de rompre cette alliance. En 1944, la Finlande entra en guerre contre l’Allemagne, une décision imposée par l’Union soviétique lors de la signature de l’armistice. Ce changement stratégique modifia radicalement la situation dans la région arctique. Désormais, les troupes finlandaises, qui avaient jusqu’alors combattu aux côtés des Allemands, se retrouvèrent engagées dans des combats féroces contre leurs anciens alliés, notamment dans la région de Lapland. Ce conflit, connu sous le nom de guerre de Laponie, marqua un tournant dans la guerre de l’Arctique, et affaiblit considérablement la présence allemande dans cette zone.
